유배길에서 만난 교훈
첫째는 목민관은
백성을 위해 있다는
당연한 말씀이다.
둘째는 지금 개혁하
지 않으면 나라는
망한다고 강조한
점이다. 마지막으로
기계와 기술을 도입
해 생산성을 향상시
키자는 주장이다.
전라매일 기자 /  입력 : 2021년 01월 13일
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| 3년 전일이다. 직급은 있었지만 하루아침에 직책이 사라졌다. 당혹스런 인사명령을 접하면서 필자는 한 분의 역사적인 인물이 떠올랐다. 왕의 주변 힘 있는 인물의 악행을 보고했던 암행어사였다. 왕의 전폭적인 총애를 받고 수원화성을 설계하고 실제 공사를 2년4개월 만에 완성한 인물. 조선 정조의 인재 정약용이다.
그는 신유박해로 18년의 유배생활은 시작되었다. 실학을 통해 조선을 변화시키고 싶었던 꿈은 날아갔다. 필자는 무작정 강진의 사의재와 만덕산 중턱의 다산초당, 그리고 백련사를 향해 떠났다. 정약용의 유배길에서 그를 만나기 위함이었다. 당시 노론들에 대한 원망과 복수심은 어떠했을까? 그의 고단한 마음들은 어떻게 정리하고 극복했을까? 그의 위대한 성과물은 무엇을 위해, 어떻게, 왜 만들었을까? 많이 궁금했다.
1801년 40세에 강진에 도착한 그의 심정이었다. ‘나그네의 근심을 녹여주는 단 한 가지는 섣달 전에 핀 동백뿐이라네’ ‘찾은 손님이 아무도 없는 줄 알아 이불도 더디 갠다오’ ‘맑은 날에도 탄식뿐인 것을’… 미래가 불안하고 외로운 자신의 모습을 고백한 그였다. 조선이 배척한 천주교신자, 의지할 곳 없는 그를, 주막집 할머니가 자신의 집에서 살도록 허락해 주었다. ‘시골아이들 글 쓰는 솜씨가 엉망인지 점획이 모두 삐뚤삐뚤 하구나’ 그의 뛰어난 학문실력은 어디서건 숨길 수 없었고 강진 아이들의 스승 역할을 통하여 마음을 바로잡기 시작하였다.
42세에 기거하는 주막집 공간을 ‘마땅히 네 가지를 한다’는 사의재로 고쳐달고 무너져버린 본인의 뜻과 학업을 바로 세우고자 다짐을 하게 된다. 유배지에서 아픔과 슬픔을 버리고 학문에 전진한 출발점을 만든 것이다.
44세의 봄 그는 혜장과의 만남을 통해 4년간의 주막생활을 떠나게 된다.
마침내 47세에는 외가친척 도움으로 지금의 다산초당에 들어가게 된다. ‘이곳에서 생을 마쳤으면 좋겠다’며 학문에만 전진 할 수 있는 환경에 기뻐한다. ‘뜻에 맞는 이 놀이가 내 분수에 넘치나 싶어 북쪽사람들을 향해서는 자랑하지 말아야지’ ‘봄이 깊은 울안에 여기 저기 꽃이 피었네’ 이곳에서 많은 제자를 가르치며 이들과 함께 저술 작업에 들어가게 된다.
‘나는 곤궁한 지경에 이른 뒤에야 책을 저술할 수 있다는 것을 알게 되었다’ 그가 이루고자 했던 꿈보다 유배길로 더 위대한 성과를 만들어 낸 전화위복 정약용이었다.
사의재 이후 그는 비관하지 않았고 결코 절망할 수 없었다. 그는 목민심서, 흠흠신서, 경세유표 등 18명의 제자들과 함께 500권의 훌륭한 책들을 유배연구소를 통해 편찬하게 된 것이다.
유배지에서 만난 다산을 통해 얻은 교훈 첫째는 ‘고객 먼저’ 목민관은 백성을 위해 있다는 당연한 말씀이다. 율기(律己), 봉공(奉公), 애민(愛民)의 서비스 정신의 중요성이었다. 둘째는 ‘개선과 개혁’ ‘병들지 않는 분야가 없다. 지금 개혁하지 않으면 나라는 망한다’고 강조한 점이다. 마지막으로 ‘실학사상’기계와 기술을 도입하여 생산성을 향상시키자는 조선후기 위대한 실학성자의 주장이다.
작금의 대한민국과 우리각자가 반드시 새겨들어야 할 교훈이다. 장보고 청해진 유적지를 경유하여 아직도 당혹스런 일터로 미래의 꿈만 가지고 힘차게 올랐다.
/김태철
본사 객원논설위원
한국탄소융합기술원 연구위원 |
전라매일 기자 / 입력 : 2021년 01월 13일 
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